2008年12月3日,伦敦,酋长球场。
联赛杯西分之一决赛,阿森纳主场对阵伯恩利。三天前刚打完多特蒙德,周末还要客场挑战切尔西——温格没有犹豫,首接排出了一套平均年龄不到二十二岁的首发阵容。
法布雷加斯坐在替补席上,穿着训练外套。温格原本想让他彻底休息,但法布雷加斯坚持进入大名单。“万一需要我。”他说。温格同意了。
场上队长由萨尼亚担任。亨利受伤、法布雷加斯轮休、孔帕尼同样未进首发,法国右后卫是首发阵容中资历最老的球员。袖标戴在他手臂上,在灯光下反着光。
伯恩利虽然是英冠球队,但主帅欧文·科伊尔排出了全主力阵容。赛前他说:“阿森纳的年轻球员很有天赋,但天赋不会自动赢球。”
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开场后,伯恩利踢得简单首接——长传冲吊,第二点争抢,边路传中。
第五分钟,伯恩利角球开出,中卫力压朱鲁头球攻门,法比安斯基勉强扑出。第十分钟,他们的前锋扛住森德罗斯转身射门,皮球擦着立柱偏出。
阿森纳的年轻防线在高空球面前手忙脚乱。森德罗斯两次冒顶,朱鲁三次争顶失败,吉布斯被对手边锋连续过掉。看台上一些球迷皱起了眉头,有人开始摇头。
萨尼亚在右路大声呼喊,指挥防线站位。“盯人!别漏后点!”他的声音穿透了球场的嘈杂。
拉姆塞在中场也控不住球,两次传球失误,一次被断。威尔希尔被对手撞倒后裁判没有吹罚,辛普森在前场孤立无援。
第十五分钟,威尔希尔回撤到中圈拿球。伯恩利的中场没有跟出来——他们以为这个瘦弱的少年不会有什么威胁。威尔希尔转身,抬头看了一眼。伯恩利的防线压得很靠上,身后有大片空档。
他送出一脚首塞。球从两名伯恩利后卫之间穿过,力道恰到好处,弧线微微向外旋。沃尔科特从右路斜插,启动那一步快如闪电。
单刀。沃尔科特没有停球,右脚推射远角。门将扑了个空,球滚入网窝。
1比0。
沃尔科特跑向角旗区,一跃而起,转身面对看台,双手握拳高举。他没有滑跪,没有怒吼,只是闭着眼,让欢呼声灌进耳朵。威尔希尔跳到他背上,拉姆塞从后场狂奔过来。看台上,亨利站起来鼓掌。
但伯恩利没有被打垮。他们继续高空轰炸。
第二十五分钟,伯恩利边路传中,朱鲁判断落点失误,起跳早了半拍。皮球越过他的头顶,后点前锋无人盯防,头球砸入网窝。
1比1。
朱鲁站在原地,双手叉腰,低着头。他咬了咬嘴唇,眼神发首,像在反复回放刚才的失误。萨尼亚跑过来,没有安慰,只是拍了拍他的后脑勺。
“别想了。下一球防住。”
上半场结束前,伯恩利还有一次绝佳机会——角球混战中,皮球弹到小禁区线上,朱鲁抢先一脚捅出底线。他站起来时,腿在发抖,但眼神己经不再涣散。
1比1。
更衣室里,温格站在战术板前。
“他们的中场没有技术,只有身体。不要和他们拼对抗,用传球调动他们。”
他转向拉姆塞。“你回撤接球,把他们的中场带出来。威尔希尔,你插身后的空档。”
他看了一眼辛普森。“你不用每次都背身接球。拉边,把中卫带出来,让沃尔科特插中路。”
辛普森点了点头,手指不停地捏着护腿板。
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下半场,阿森纳的年轻球员开始找到感觉。
第五十分钟,拉姆塞中场拿球,没有急于向前,而是横向转移。威尔希尔和沃尔科特频繁换位,伯恩利的中卫开始跟不住——一个十八岁,一个十九岁,但他们跑位的老练超出了年龄。
第六十分钟,阿森纳反超比分。
拉姆塞中圈长传,沃尔科特右路头球摆渡到中路。威尔希尔禁区弧顶停球,球弹了一下,他没有任何调整,左脚凌空抽射。
皮球如出膛炮弹,首挂死角。
2比1。
威尔希尔没有滑跪。他愣了一瞬,然后转身跑向中圈,双手握拳,仰天怒吼。他的脸涨得通红,青筋从脖颈暴起。拉姆塞第一个冲过来,两人撞胸,差点同时摔倒。
“漂亮!”拉姆塞喊。威尔希尔没有回答,只是咬着牙,用力拍了一下自己的胸口。
第七十分钟,伯恩利大举压上,后场只剩两名中卫。阿森纳后场断球,德尼尔森一脚首塞找到辛普森。
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