清晨的风还带着冻土层的寒气,启明城外的沙石地泛着灰白。我裹紧斗篷,脚踩在硬化的冰壳上发出脆响。尉迟铮跟在我身后半步,脚步沉稳,连发弩己经挂在肩侧,唐横刀别在腰后。我们没说话,但彼此都清楚——地图上的坐标就在前方三十公里,那处标记着“古结构体”的圈,不是请帖,是战书。
小队五人呈扇形推进,两人前出侦察,一人居中联络,尉迟铮压阵。我的考古刷绑在背后,药囊贴着腰侧,发簪末端微微颤动,检测仪无声运行。胎记没有发烫,系统静默,可我心里清楚,越是安静,越说明我们正踩在雷上。
地势逐渐下沉,一道裂谷出现在视野尽头。两侧岩壁被风蚀成锯齿状,底部覆盖着灰黑色沙砾。入口不大,像被巨兽啃过一口的缺口,边缘残留着金属反光——是某种合金支架的残片,锈迹斑斑,但结构纹路清晰,和《考工记》里记载的秦代地宫加固方式一致。
“停。”我抬手,队伍立刻止步。
尉迟铮快步上前,站到我左翼,义眼启动时发出轻微的嗡鸣。他眯起右眼,左眼镜片泛起蓝光,扫描范围向前延伸三十米。几秒后,他低声说:“下面有空腔,至少能容纳一个连的兵力。深度……不好说,沙层太厚。”
我点头,示意前哨继续靠近。
他们刚踏进裂谷口五步,突然停下。其中一人蹲下,伸手拨开表层沙土,随即猛地缩手。
“头儿,有东西。”
我走过去,蹲下。沙土下露出半截甲壳,暗红近黑,表面布满细密沟纹。再扒开一点,是一只蝎子尸体,足展约西十厘米,尾钩断裂,关节处有灼烧痕迹。我又翻了两具,全都死状各异,有的缺腿,有的头颅碎裂,但无一例外,都是从内部爆裂而亡。
“不对劲。”尉迟铮也蹲了下来,“这些蝎子体型变异,适应冻土环境,应该是这片区域的顶级掠食者。谁能把它们全杀了?”
我没答,只是让队员散开搜索。十分钟内,我们在入口周围发现了三十多具沙蝎尸体,分布密集,像是从巢穴冲出来后集体暴毙。它们的伤口不统一,有的像是被撕咬,有的则像被高温蒸发了内脏。
尉迟铮的义眼切换模式,开始分析死因。他盯着数据流看了许久,眉头越皱越紧。
“这些蝎子,”他终于开口,声音压得很低,“是被更强大的生物杀死的。不是一场战斗,是清场。猎手一路碾过去,没留活口。”
我盯着那些残骸,忽然注意到一件事——所有尸体的朝向几乎一致,头部都指向洞穴深处。像是临死前还在逃跑,拼命想逃出那个地方。
“不是逃出来。”我喃喃道,“是被赶出来的。”
尉迟铮看了我一眼,没说话,但眼神变了。他知道我在想什么:如果连这群变异沙蝎都被当成废物清理掉,那我们进去,算什么?
就在这时,地下传来震动。
很轻,但持续不断,像是某种庞然大物在缓慢移动。沙粒在我们脚边微微跳动,连空气都开始震颤。尉迟铮立刻抬手,全队迅速隐蔽。我们各自找掩体,我躲在一块突出的岩脊后,右手摸到了背后的考古刷,指节收紧。
震动越来越近。
洞口深处,黑暗如墨。起初什么都没有,只有风穿过岩缝的嘶声。然后,沙石滚落。
先是触须探出,粗如成年人手臂,表面覆满角质鳞片,前端分叉,轻轻扫过地面,像在感知气味。接着是钳肢,漆黑如铁铸,边缘带锯齿,轻轻一夹,就把旁边一具蝎尸碾成了粉末。
最后,它爬了出来。
我屏住呼吸。
那只蝎子足足有普通型号十倍大,甲壳呈深紫色,背部隆起如山丘,六对步足每一步落下,地面都跟着抖一下。最吓人的是它的复眼——八只红光点排列成环形,缓缓转动,扫视西周,像是雷达锁定目标。
它停在洞口,不动了。
尾巴高高扬起,毒钩滴落一串黏液,落在地上瞬间腐蚀出白烟。它的口器微微开合,发出低频吼声,不像动物,倒像某种机械运转时的共鸣。那声音不大,却首钻耳膜,震得我太阳穴突突跳。
尉迟铮在我右侧二十米外,藏身于崩塌的岩堆后。他的左手搭在连发弩扳机上,手指稳定,但我能看见他耳后的疤痕在微微抽动——那是他高度戒备时的习惯反应。
我没有下令攻击。
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