离开那座小县城之后，官道变得平坦了。不再有山路，不再有陡坡，而是一望无际的平原。路两旁的树从松柏变成了柳树，柳条垂下来，几乎拖到地上，风一吹就飘起来，像是在招手。田里的麦子己经泛黄了，再过半个月就能收割。农人们在田里忙碌着，有的在浇水，有的在除草，有的在赶鸟。一个老头站在田埂上，手里拿着一根竹竿，竹竿上绑着一块红布，挥一下，喊一声，麻雀就呼啦一下飞起来，在空中转一圈，又落回去。老头再挥，再喊，麻雀再飞。反反复复，从早到晚。

云飞扬看着那个老头，忽然觉得种地比练剑还累。练剑是跟自己较劲，种地是跟天较劲，跟地较劲，跟鸟较劲，跟虫子较劲，跟什么都较劲。他爹选择当剑客，没选择种地，也许就是因为这个。他想着想着，笑了。

“笑什么？”白璃烟问。

“没什么。”云飞扬说，“就是觉得种地挺累的。”

“你种过地？”

“没有。在桃源村的时候，孙大爷让我帮他种菜，我挖了两垄就跑了。太累了，腰疼。”

白璃烟笑了。“你练剑的时候怎么不嫌累？”

“练剑不一样。练剑是自己想练的，种地是别人让种的。自己想做的不累，别人让做的才累。”

白璃烟想了想。“你说得对。自己想做的不累。我看书的时候，看一天都不累。以前在地府的时候，让我干活，干一会儿就累。”

两个人边走边聊，太阳从东边升到了头顶，又从头顶移到了西边。他们走了整整一天，走了大约六十里路。傍晚的时候，前面出现了一条大河。河很宽，宽得看不见对岸。水是浑黄的，流得很急，漩涡一个接一个，发出哗哗的声响。河边有一个渡口，停着几艘船，有大有小。最大的那艘能装几十个人，船头插着一面旗，上面写着一个“渡”字。船夫是一个黑瘦的中年人，光着膀子，皮肤晒得黝黑，像抹了一层桐油。他坐在船头，手里拿着一根竹竿，正在打瞌睡。

“船家，过河吗？”云飞扬喊了一声。

船夫睁开眼睛，看了看他们。“过。一个人五个铜板。”

云飞扬从怀里掏出十个铜板，递给船夫。船夫收了钱，站起来，把船板搭好。云飞扬和白璃烟走上船，坐在船尾。船上己经坐了七八个人，有挑担的货郎，有挎着篮子的妇人，有牵着孩子的老人。他们看了云飞扬和白璃烟一眼，又各自忙各自的了。

船夫撑开竹竿，船慢慢离开岸边，往对岸驶去。水流很急，船被冲得往下游漂，船夫用力撑着竹竿，额头上青筋暴起。他一边撑一边骂：“这鬼水，一天比一天急。再不下雨，河都要干了。干了还好，不干不浅的最难撑。”

云飞扬看着河水，河水很浑，看不见底。他忽然想起那颗珠子，摸了摸，还在。他又想起那封信，也摸了摸，还在。都在。他放心了。

船到河中间的时候，忽然颠了一下。不是被浪颠的，是从底下顶了一下，像是有什么东西撞了船底。船上的人吓了一跳，几个妇人尖叫起来。船夫稳住竹竿，往水里看了看。

“什么东西？”

水里没有回答。船又颠了一下，比刚才更猛。船身倾斜了一下，一个货郎的担子滑倒了，里面的东西滚了一地。云飞扬站起来，往水里看。水很浑，什么也看不见。可他能感觉到，水下面有什么东西。不是鱼，鱼没有这么大的力气。也不是木头，木头不会往上顶。是活的，在船底下游来游去。

白璃烟也站起来了。她的额头上，轮回印记在发光。很淡，很弱，可在发光。她看着水面，脸色很白。

“是水鬼。”她低声说。

云飞扬的手握紧了剑柄。“几个？”

“一个。可很大。至少在水里泡了几百年。”

船夫也听见了，脸色变了。他拼命撑船，想把船撑到对岸。可船被什么东西拽住了，走不动。船在水里打转，一圈，两圈，三圈。船上的人乱成一团，有的哭，有的喊，有的跪下来求菩萨保佑。

云飞扬拔出破军，走到船边。他往水里看了一眼，水很浑，什么也看不见。他把剑伸进水里，搅了一下。水底下传来一声闷响，像牛叫，又像蛙鸣。然后，船猛地一歪，他站不稳，差点掉进水里。白璃烟一把抓住他的胳膊，拉住了他。

“别用剑。”她说，“在水里打不过它。它一拽你就下去了。”

“那怎么办？”

白璃烟蹲下来，把手伸进水里。轮回印记亮了，比刚才亮得多，白光照进水里，像一盏灯。水底下传来一声惨叫，船松了，开始往前走了。船夫拼命撑船，船像箭一样射向对岸。到了岸边，船上的人连滚带爬地上了岸。云飞扬回头看了一眼河面，水面上有一个巨大的漩涡，慢慢变小，最后消失了。

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